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El libro se abre con Marco Antonio, que abandona a sus tropas en Accio para correr tras Cleopatra. Luego Lyndon Orr cuenta, capítulo tras capítulo, la historia de otras parejas célebres de la historia, a las que la pasión llevó a veces a su perdición. Cada capítulo se lee como una pequeña historia real, en la que se descubre lo que el amor pudo cambiar en el destino de los grandes de este mundo. Puedes leer estas historias una a una, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

A finales de mayo de 1889, unas lluvias interminables hacen crecer los ríos en torno a Johnstown, una ciudad de fábricas de Pensilvania encajada en el fondo de un valle. El 31 de mayo, río arriba, cede una presa de tierra, y el lago que retenía se precipita sobre la ciudad. Publicado ese mismo año, este libro reúne despachos de prensa y relatos de testigos: las familias refugiadas en los tejados, el incendio de los escombros contra el puente de piedra y luego la ayuda llegada de todo el país. Un testimonio directo y a menudo estremecedor sobre una tragedia que conmovió a toda América. Escrito como un gran reportaje, el libro se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Este libro reúne los primeros relatos de Lu Xun, escritos en China en los años que siguieron a la caída del imperio. Un hombre se convence de que sus vecinos quieren comérselo. Un viejo letrado pobre va a beber su vino a una taberna donde se burlan de él. Un padre compra un remedio empapado en sangre para salvar a su hijo. El relato más célebre sigue a Ah Q, un jornalero de aldea que convierte cada humillación en una victoria imaginaria. En China, «el espíritu de Ah Q» todavía designa hoy esa manera de engañarse para no ver las propias derrotas. Con la traducción siempre a la vista, estos relatos breves se leen uno a uno en el idioma que estás aprendiendo.

Durante la guerra de 1870, diez viajeros salen de Ruan, ocupada por los prusianos, en la misma diligencia: unos notables, dos monjas, un demócrata y una prostituta apodada Bola de Sebo. Ella es la única que comparte sus provisiones. Pero en una posada, un oficial prusiano los retiene y pone sus condiciones. Es el cuento que hizo famoso a Maupassant: en él muestra con ironía lo que valen los grandes principios cuando cada uno piensa en sí mismo. El volumen reúne a su alrededor otros once cuentos sobre el dinero, el matrimonio y los pequeños arreglos burgueses. Breves y vivos, se leen uno a uno en el idioma que estás aprendiendo.

Este libro de viajes, publicado en 1910, visita las residencias de los reyes de Francia, en París y en los alrededores de la capital: el Louvre, las Tullerías, Fontainebleau, Versalles, Chantilly o Compiègne. También habla del arte de los jardines a la francesa y las grandes cacerías reales. Más que fechas, el autor reúne las anécdotas que dejaron los viejos cronistas: un paseo vivo por siglos de historia de Francia. El libro va de palacio en palacio y se lee a tu ritmo en el idioma que estás aprendiendo.

Con humor, el historiador escocés John Hill Burton retrata a los cazadores de libros: el coleccionista que acaba comprando por segunda vez un libro que ya tiene, el paseante que rebusca en las librerías de viejo, el habitual de las subastas, el lector que lee un poco de todo. También cuenta el nacimiento de las grandes bibliotecas y de los clubes de bibliófilos, como el Roxburghe Club. Un libro erudito y risueño para todos los que aman los libros y las ediciones antiguas. Esta edición se abre con la biografía del autor, escrita por su viuda. Sus capítulos se leen uno a uno, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

Harriet Martineau nace en 1802 en Norwich y pierde el oído desde la adolescencia. Aun así se hace escritora, y logra un éxito inmenso con relatos que explican la economía a todo el mundo. Viaja a Estados Unidos, donde toma partido contra la esclavitud, y luego atraviesa cinco años de enfermedad. También escribe para un gran periódico de Londres. En esta biografía, Florence Fenwick Miller retrata a una mujer libre e incansable, que supo hacerse oír en una época en que se escuchaba poco a las mujeres. Con la traducción siempre a la vista, esta vida fuera de lo común se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Philipp, al que llaman Pitt, es reservado e irónico, y nada le apasiona de verdad. Su hermano pequeño, Fox, un chico gordo y vanidoso, presume sin parar y se cree destinado a un gran futuro. Hijos de un fabricante de una pequeña ciudad, los dos hermanos se van a estudiar y se cruzan con jóvenes muy distintas: una pianista de buena familia, una futura maestra, la hija de un rico banquero. Una comedia fina y algo melancólica sobre dos caracteres opuestos, y sobre su manera de amar. Su tono irónico la convierte en una lectura agradable en el idioma que estás aprendiendo.

En 1854, Harry Hardinge, joven oficial de los fusileros galeses, espera el momento de partir a la guerra contra Rusia. En una gran finca de Gales se reencuentra con lady Estelle, a la que ama en silencio, y con un rival inquietante. Luego su regimiento parte hacia Crimea, y Harry descubre la batalla de Inkerman y las trincheras ante Sebastopol. Una novela de guerra y de amor, que sigue muy de cerca a los soldados que marchan bajo la bandera del dragón rojo. Harry cuenta él mismo su historia, y esta novela llena de acción se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

A finales de 1853, Newton Norcliff, un joven teniente de lanceros británico, se entera de que su regimiento partirá en primavera a la guerra de Oriente. Pasa su último permiso en Escocia, junto a lady Louisa, a quien ama, y a quien corteja también Berkeley, un oficial frío y astuto. Newton y Louisa se prometen en secreto, y luego Newton se embarca hacia Crimea. Escrita por un antiguo oficial, esta novela lleva de la vida de guarnición hasta la carga de la brigada ligera en Balaclava, la de los «seiscientos» que Tennyson hizo célebres en un poema. Newton cuenta él mismo su historia, y la novela se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Chíchikov llega a una ciudad de provincias, encanta a toda la buena sociedad y visita a los terratenientes de los alrededores. Les propone un negocio extraño: comprarles sus siervos muertos. Esos campesinos murieron después del último censo, pero todavía figuran en los registros, y sus amos siguen pagando impuestos por ellos. De finca en finca desfilan el avaro, el patán, la viuda desconfiada y el soñador: Gógol saca de ellos una galería de retratos irresistibles, y una de las novelas más divertidas de la literatura rusa. Con la traducción siempre a la vista, esta novela llena de humor se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

En Roma, en el siglo III, tras la caída de Palmira, el noble Lucio Manlio Pisón escribe a su amiga Fausta, que se ha quedado en Oriente. Le habla de la reina Zenobia, vencida y exiliada cerca de Roma, y del emperador Aureliano, un guerrero temido, que decide aplastar a los cristianos. Y el propio Pisón comparte esa nueva fe. Esta novela hace revivir Roma en la época en que dos religiones se enfrentan, vista desde dentro por un testigo amenazado. Es la continuación de «Zenobia», pero Pisón le cuenta a Fausta qué ha sido de la reina: se entra sin esfuerzo en la historia. Escrita en forma de cartas, se lee con facilidad, una carta tras otra, en el idioma que estás aprendiendo.

En la década de 1260, Inglaterra se desgarra entre el rey Enrique III y los barones dirigidos por Simón de Montfort. Hugh de Monthermer, un joven caballero, ama a Lucy de Ashby, hija de una casa que antaño fue enemiga de la suya. Mientras tanto, en el bosque de Sherwood, Robin Hood y sus forajidos toman partido por los barones. De las fiestas de pueblo a la batalla de Evesham, esta novela de aventuras y de amor hace revivir una guerra civil de la Edad Media, con el más famoso de los forajidos en el centro de la acción. Llena de giros, se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.