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Novela inglesa de Thomas Hardy, publicada en 1873. Un día de invierno, Stephen Smith, joven ayudante de un arquitecto de Londres, llega a un pueblo aislado de la costa, en el oeste de Inglaterra, para estudiar la vieja iglesia que hay que restaurar. Alojado en casa del párroco, se enamora de su hija Elfride, una joven de ojos azules. Pero Stephen guarda un secreto: su padre es albañil en ese mismo pueblo. El párroco se opone a la boda, y Stephen se marcha a trabajar a la India para hacer fortuna. Elfride conoce entonces a Henry Knight, un crítico al que Stephen admira por encima de todos. Una novela sensible sobre el amor y el peso de las clases sociales.

Crónica publicada en 1889, el mismo año de la catástrofe. A finales de mayo de 1889, unas lluvias interminables hacen crecer los ríos alrededor de Johnstown, una ciudad industrial de Pensilvania encajada en el fondo de un valle. El 31 de mayo, río arriba, cede una presa de tierra y el lago que contenía se precipita sobre la ciudad. El libro reúne despachos de prensa y relatos de testigos: las familias refugiadas en los tejados, el incendio de los escombros amontonados contra el puente de piedra, la búsqueda de los muertos y, después, la ayuda enviada desde todo el país. Un testimonio de la época, directo y a menudo conmovedor, sobre una tragedia que estremeció a toda América.

Un arqueólogo que viaja por Andalucía conoce a un bandido buscado por la justicia, don José, y luego a una gitana que dice la buenaventura en Córdoba. Varios meses después vuelve a encontrar a don José en la cárcel, en vísperas de su ejecución, y recoge su confesión. Cabo con un ascenso a la vista, José cuenta cómo conoció a Carmen, cómo desertó y cómo ella lo arrastró a la vida del contrabando. La novela corta explora los celos, la libertad que Carmen no cede a nadie y la mirada del viajero erudito sobre los gitanos de España. Mérimée enmarca este relato en una investigación erudita que acentúa su frialdad.

Fiódor Karamázov, padre disoluto, se enfrenta a su hijo mayor Dmitri por una herencia y por la misma mujer. A su alrededor, Iván, atormentado por el problema del mal, y Aliosha, novicio en un monasterio, toman caminos opuestos, mientras el criado Smerdiakov observa. Cuando el viejo aparece asesinado, las sospechas recaen sobre Dmitri, y el juicio obliga a cada cual a decir en qué cree. La novela examina la culpa, la libertad y la fe en un mundo donde todo parece permitido. Dostoievski lleva el relato criminal hasta preguntar quién, dentro de una familia, es inocente.

Lucy Graham, una joven atractiva con un pasado misterioso, se casa con un hombre rico y se instala en una vida cómoda. Pero ciertos elementos de su historia reaparecen y despiertan las sospechas de Robert, un allegado decidido a descubrir la verdad. Poco a poco, se instala una tensión en torno a la verdadera identidad de Lucy y sus intenciones. El relato desvela gradualmente secretos y manipulaciones en una atmósfera de suspense creciente. La autora construye una novela cautivadora sobre las apariencias, la mentira y las consecuencias del pasado.

Emma Woodhouse, joven rica y segura de su criterio, ha hecho de concertar matrimonios ajenos su ocupación. Convencida de trabajar por la felicidad de los demás, guía a una amiga sin fortuna e interpreta a su manera las intenciones de cada cual. Sus arreglos acaban volviéndose contra quienes debían beneficiar, y contra ella misma. La novela explora la ceguera sobre uno mismo, las diferencias de rango en un pueblo inglés y el paso de la certeza a la duda. Austen conduce una comedia social en la que la ironía va corrigiendo con paciencia a su protagonista.

Lucy, una joven inglesa de viaje en Italia, descubre un mundo más libre e intenso que aquel en el que creció. Su encuentro con George, un hombre sincero y apasionado, sacude sus certezas y sus convenciones sociales. De regreso a Inglaterra, debe elegir entre la seguridad de una vida conforme y el impulso de sus verdaderos sentimientos. A través de su recorrido, la novela explora las tensiones entre deseo y normas sociales. El autor propone una obra elegante y luminosa sobre la emancipación, el amor y el valor de ser uno mismo.

Novela estadounidense de 1915. Una mañana de junio, un joven que se hace llamar Walker Farr recorre a pie los caminos de Nueva Inglaterra. Tiene aspecto de vagabundo, pero habla como un hombre instruido y oculta su pasado. Se detiene en Marion, una ciudad de fábricas de algodón donde la fiebre tifoidea golpea a las familias pobres. La causa es el agua de los ríos que vende la compañía del coronel Dodd, quien también controla a los políticos del estado. Sin pedir nada para sí mismo, Farr se une a la lucha y conoce a Kate Kilgour, la secretaria de Dodd. Una novela viva sobre el valor de un hombre solo frente a una maquinaria política.

Novela inglesa, segunda parte de una «novela de Sussex». En 1908, en una ciudad costera del sur de Inglaterra, Ruth, antigua doncella, se casa con Ernie Caspar, un obrero que cría como hija suya a la pequeña Alice, nacida antes de su matrimonio. Pasan los años: nacen otros hijos, Ernie pierde su trabajo y el alquiler se le debe a Alf, el hermano de Ernie, que sigue deseando a Ruth. Joe Burt, un sindicalista llegado del Norte, se enamora de ella. Las huelgas se multiplican y el miedo a la guerra crece hasta el verano de 1914. El retrato sensible de una mujer del pueblo, fuerte y fiel.

Biografía estadounidense publicada en vida de su protagonista. John Algernon Owens narra la vida de Willard Glazier, nacido en una familia modesta del estado de Nueva York: la infancia en la granja, los años de maestro de escuela y luego la guerra de Secesión en la caballería de la Unión, la captura, la prisión y la fuga. Convertido en autor de éxito, Glazier cruza Estados Unidos a caballo y después desciende en canoa el Misisipi, cuya verdadera fuente afirma haber encontrado, hasta el golfo de México. Un retrato admirativo, nutrido de cartas y artículos de la época.

La familia Otis, estadounidense y pragmática, compra una mansión inglesa que su propietario dice encantada desde hace tres siglos. El fantasma de sir Simon multiplica apariciones, cadenas y manchas de sangre sin obtener de los recién llegados el terror esperado. Humillado por unos inquilinos que limpian sus efectos y se burlan de él, encuentra un interlocutor inesperado en la joven Virginia. El relato examina el encuentro entre el Nuevo Mundo y la tradición inglesa, y el espacio que la burla deja a la compasión. Wilde plantea primero la parodia de una historia de aparecidos y luego cambia de tono.

Hermann, oficial de ingenieros, asiste noche tras noche a las partidas de sus compañeros sin apostar jamás una carta. Se entera de que una anciana condesa guardaría el secreto de tres cartas ganadoras, obtenido hace tiempo en París, y decide arrancárselo. Para acercarse a ella, finge amar a Lizaveta, una muchacha pobre que la condesa ha acogido y que le hace compañía, y una noche se introduce en la casa. El relato explora la codicia, el cálculo frío y la parte de azar que ningún cálculo logra reducir. Pushkin mantiene el equilibrio entre el estudio de carácter y el cuento fantástico, sin decir nunca cuál de los dos prevalece.

A bordo de un transatlántico que regresa de Asia, un pasajero insomne aborda de noche al narrador y le pide guardar un secreto. Médico alemán relegado a un puesto de las Indias Neerlandesas, cuenta la visita de una europea que acudió a reclamarle una intervención ilegal. Su negativa, dictada tanto por el orgullo como por el deseo, lo lanza tras esa mujer como un hombre preso de la locura. El relato explora la obsesión, el honor mal entendido y la soledad de los europeos en los trópicos. Zweig encierra la confesión en una noche de travesía, donde la carrera de un hombre ya no se detiene.

Un novelista célebre vuelve de viaje el día de su cumpleaños y encuentra una larga carta de una mujer cuyo nombre ignora. En ella le cuenta su vida entera, desde el día en que, siendo adolescente, vio mudarse a ese vecino a su edificio de Viena. Durante años lo amó sin darse a conocer, se cruzó con él sin que la reconociera, y por fin le escribe para decirlo todo. El relato examina la pasión no correspondida, el anonimato y el peso de una vida vuelta hacia alguien que la ignora. Zweig sostiene una sola voz hasta el final, en una confesión que avanza sin tomar aliento.

De regreso de Europa, el doctor Simão Bacamarte se instala en la pequeña villa de Itaguaí, en Brasil, y más tarde funda allí un manicomio, la Casa Verde, para estudiar científicamente la locura. Sus criterios se amplían semana tras semana: primero un vecino respetable, luego tantos habitantes que el manicomio acaba encerrando a las cuatro quintas partes del pueblo; después, son los más razonables quienes cruzan sus rejas. El pueblo se inquieta y luego se rebela, mientras el sabio prosigue su demostración. Este relato breve explora las fronteras de la razón y el poder de quien las traza. Machado de Assis hace de él una sátira fría, donde la ironía ocupa el lugar del diagnóstico.

Novela política y sentimental estadounidense de 1905. Jimmy Grayson, un joven abogado del Oeste casi desconocido, es elegido por sorpresa candidato de su partido a la presidencia de Estados Unidos. Harley, reportero de un periódico de Nueva York, sigue su campaña a bordo de un tren especial y se enamora de Sylvia, la sobrina del candidato, una joven libre llegada de Idaho. Pero unos financieros del partido quieren que Grayson guarde silencio sobre los aranceles. Un relato vivo de una campaña electoral y del precio de la honestidad en política.

Recogido en alta mar tras un naufragio, Edward Prendick desembarca en una isla aislada del Pacífico donde viven un sabio desterrado y su ayudante. Los habitantes del lugar, de rasgos desconcertantes, recitan una Ley como si fuera una plegaria, y de noche salen gritos del laboratorio. Prendick acaba por descubrir la naturaleza de los experimentos de Moreau y la fragilidad del orden que han instaurado. El relato explora los límites de la ciencia, el dolor infligido a los seres vivos y lo que separa al hombre del animal. Wells escribe una fábula sombría sobre el poder de crear sin saber qué se está creando.

Ismael, marinero sin ataduras, se embarca en Nantucket en el Pequod, un ballenero al mando del capitán Ahab. Mutilado años atrás por un cachalote blanco, Ahab ha convertido su persecución en una obsesión a la que somete a toda la tripulación. El barco recorre los océanos entre cacerías, relatos de cubierta y presagios que nadie se atreve a nombrar. La novela explora la obsesión, la indiferencia de la naturaleza y la frontera entre el conocimiento y la desmesura. Melville mezcla el relato de aventuras, la indagación erudita sobre la ballena y la meditación metafísica.

Rousseau parte de una constatación: el hombre nace libre, y en todas partes está encadenado. Busca entonces una forma de asociación en la que cada cual, al unirse a todos, no obedezca sin embargo más que a sí mismo. De ese pacto deduce la soberanía del pueblo, la voluntad general, la ley como expresión de todos y un gobierno reducido a la condición de servidor. La obra explora la legitimidad del poder, la igualdad, la representación y las condiciones que hacen durar una república. Rousseau funda en la razón lo que la tradición fundaba en la fuerza o en el derecho divino.

Novela de aventuras ambientada en un futuro próximo, en el que inmensos aviones de línea unen Plymouth y Nueva York en treinta horas. El narrador, sir John Custance, dirige la policía aérea británica y acaba de prometerse con Connie Shepherd, una actriz adorada por el público londinense. Unos piratas con motores silenciosos saquean los aviones de línea sobre el Atlántico y secuestran a Connie, que ha partido esa misma noche hacia Nueva York. Irreconocible bajo un disfraz, sir John sigue su rastro hasta la costa de Cornualles. Un relato ágil, entre investigación y aventura aérea.

En el Estado Único, ceñido por un muro de cristal, los hombres llevan un número, viven a horas fijas y habitan apartamentos transparentes. D-503, ingeniero de la nave Integral, escribe el diario que destina a los pueblos que van a ser conquistados, hasta que conoce a I-330, que lo arrastra fuera de las normas. Lo que siente entonces no tiene nombre en su lengua. La novela examina la libertad, la felicidad impuesta y lo que queda de un individuo cuando todo es común. Zamiatin da a la distopía moderna una de sus primeras formas.

Novela de aventuras estadounidense. Peter Moore, operador de radiotelegrafía en los transatlánticos del Pacífico, tiene el oído más fino de su oficio. En el barrio chino de San Francisco, una mujer le arroja desde una ventana una nota que le ordena mantenerse alejado y nombra una ciudad lejana: Len Yang. Una llamada de auxilio en morse, una joven estadounidense secuestrada y una huida en sampán por un río cerca de Shanghái lo arrastran hacia el dominio del «Dragón Gris», dueño de minas de cinabrio. Un relato de misterio trepidante, en la China de principios del siglo XX.

Novela sentimental y dramática ambientada en un valle de montaña de Virginia, en el siglo XIX. Sybil Berners, rica heredera de carácter apasionado, acaba de casarse con Lyon, un joven abogado sin fortuna al que adora. Al volver de su viaje de bodas, la pareja acoge en Black Hall a Rosa Blondelle, una joven madre escocesa arruinada y abandonada por su marido. Poco a poco, el encanto de la invitada despierta los celos de Sybil. Una noche, Rosa aparece moribunda y acusa a Sybil delante de todos. Un relato de pasión, sospecha y justicia que muestra cómo los celos pueden destruir un hogar feliz.

Novela policíaca inglesa. En el otoño de 1918, la familia Heredith recibe invitados en su vieja casa señorial rodeada de un foso, en Sussex. Violet, la joven esposa del hijo de la casa, está enferma y se queda sola en su habitación. Durante la cena se oye un grito y luego un disparo en el piso de arriba: la encuentran muerta de un balazo, sin arma ni rastro, y la ventana abierta está a seis metros del suelo. Un policía de Scotland Yard y después un célebre detective privado investigan el caso. Un enigma clásico, construido con esmero.