Tormesi jõe kaldal viletsas peres sündinud väikesest Lázarost saab pimeda kerjuse, oma esimese peremehe teejuht. Et nälga mitte surra, õpib ta teda varastama: ta joob kõrrega tema veini ja näpsab tema vorsti. Seejärel teenib ta ihnet preestrit ja siis laostunud kannupoissi, kes peidab oma viletsust ilusate riiete taha.
1554. aastal autori nimeta ilmunud ja hiljem inkvisitsiooni keelatud lühike, kavalust ja musta huumorit täis lugu on kõige esimene pikareskromaan.
Lázaro jutustab oma seiklustest ise, vallatult, ning lühikesi peatükke on kerge lugeda keeles, mida õpite.
