Seitsmeteistkümneaastane chevalier des Grieux, heast perest noormees, kohtab Amiens'is ilusat Manon Lescaut'd, keda viiakse kloostrisse. Ta põgeneb kohe koos temaga ja loobub tema pärast kõigest: perekonnast, varandusest, aust. Põgenemiste, kaardipettuste ja vanglas viibimiste vahel järgneb ta talle Louisianani.
Manon armastab des Grieux'd, kuid ta armastab ka luksust, ja selles peitub kogu tema saladus: kunagi ei tea, kas ta reedab mehe või järgneb talle. 1731. aastal ilmunud lugu on endiselt üks kirjanduse ilusamaid kirelugusid.
Des Grieux jutustab loo ise ning selle loete ühe hooga keeles, mida õpite.
