لورا با پدرش، تنها، در قصری دورافتاده در اشتیریا زندگی می‌کند، دور از هر همسایه‌ای. شبی، تصادف یک کالسکه دختری جوان و ناشناس به نام کارمیلا را مهمان خانه‌ی آن‌ها می‌کند، دختری زیبا، رخوت‌آلود و سرشار از مهر به لورا. به‌زودی دختران جوان در روستاهای اطراف می‌میرند، و خود لورا هم، آشفته از خواب‌هایی عجیب، ضعیف می‌شود.
کارمیلا دیر بیدار می‌شود و نمی‌گوید از کجا آمده است: همه‌ی رازش در همین است. این رمان کوتاه، که ربع قرن پیش از «دراکولا» منتشر شد، چهره‌ی زن خون‌آشام را برای مدتی دراز تثبیت کرد.
لورا آن را مثل رازگویی روایت می‌کند و آن را یک‌نفس به زبانی که یاد می‌گیرید می‌خوانید.
