در هامبورگ، پروفسور لیدنبروک، دانشمندی تندخو، همراه برادرزاده‌اش اکسل پوست‌نوشته‌ای کهنه را رمزگشایی می‌کند. کیمیاگری ایسلندی در آن ادعا می‌کند که از دهانه‌ی یک آتشفشان تا مرکز زمین پایین رفته است. پروفسور بی‌درنگ همراه اکسل، که هیچ آسوده‌خاطر نیست، به ایسلند می‌رود و آنجا هانس را، راهنمایی همان‌قدر آرام که نیرومند، به کار می‌گیرد.
زیر زمین، دالان‌هایی بی‌پایان، دریایی عظیم و جانورانی را کشف می‌کنند که مدت‌ها پیش از میان رفته‌اند. ژول ورن علم و تخیل را چنان خوب در هم می‌آمیزد که در هر مرحله‌ی سفر باورمان می‌شود.
اکسل آن را با طنز و تعلیق روایت می‌کند و این رمان را به‌راحتی به زبانی که یاد می‌گیرید می‌خوانید.
