بنجامین فرانکلین زندگی‌اش را برای پسرش روایت می‌کند، از سال‌های شاگردی‌اش در چاپخانه‌ی برادرش در بوستون. در هفده‌سالگی می‌گریزد و تقریباً بی‌پول، با سه نان بزرگ زیر بغل، به فیلادلفیا می‌رسد. آنجا چاپخانه‌دار می‌شود، روزنامه‌ای منتشر می‌کند، کتابخانه‌ای بنیاد می‌گذارد و سیزده فضیلت برای خود تعیین می‌کند که هر روز در دفترچه‌ای کوچک یادداشتشان می‌کند.
این یکی از نخستین روایت‌های کامیابی از راه کار است، و بسیاری از خوانندگان هنوز در آن پندهایی عاقلانه برای سامان دادن به کارها و قانع کردن دیگران می‌یابند.
فرانکلین با طنز و سادگی می‌نویسد، و کتابش را به‌راحتی به زبانی که یاد می‌گیرید می‌خوانید.
