Vuoden 1870 sodan aikana kymmenen matkustajaa lähtee preussilaisten miehittämästä Rouenista samoissa postivaunuissa: arvohenkilöitä, kaksi nunnaa, demokraatti ja prostituoitu, jota kutsutaan Talipalloksi. Hän on ainoa, joka jakaa eväitään. Mutta eräässä majatalossa preussilainen upseeri pidättää heidät ja esittää ehtonsa.
Tämä novelli teki Maupassantista kuuluisan: siinä hän näyttää ironisesti, mitä kauniit periaatteet ovat arvoisia, kun jokainen ajattelee vain itseään. Kirjassa on sen lisäksi yksitoista muuta novellia rahasta, avioliitosta ja porvarillisista pikku järjestelyistä.
Lyhyitä ja eloisia novelleja voi lukea yksi kerrallaan opiskelemallasi kielellä.
