Lourdes

Eräänä elokuun aamuna kansallinen pyhiinvaellus lähtee Pariisista kohti Lourdesia kokonaisin junin, jotka ovat täynnä sairaita ja pyhiinvaeltajia. Junassa matkustavat Marie de Guersaint, nuori nainen, joka ei enää pysty kävelemään, ja abbé Pierre Froment, hänen lapsuudenystävänsä, josta on tullut pappi mutta joka ei enää usko. Marie lähtee parantuakseen ja jotta Pierre löytäisi uskonsa uudelleen. Pyhiinvaelluksen viiden päivän ajan lukija seuraa Pierreä väkijoukkojen, sairaiden, lääkärien ja uskovien keskellä, tieteen ja uskonnon, epäilyn ja toivon välissä. Zola kuvaa tarkasti ihmisiä, jotka etsivät kärsimykselle merkitystä.