Eräänä elokuun aamuna kokonaiset junalliset sairaita ja pyhiinvaeltajia lähtevät Pariisista Lourdes'iin. Kyydissä on Marie, nuori nainen, joka ei voi enää kävellä ja toivoo parantuvansa. Hänen vieressään matkustaa apotti Pierre Froment, hänen lapsuudenystävänsä, josta on tullut pappi mutta joka on menettänyt uskonsa: Marie rukoilee myös, että hän löytäisi uskonsa uudelleen.
Romaani tapahtuu viidessä päivässä väkijoukkojen ja sairaiden keskellä. Zola näyttää ihmeitä odottavien valtavan toivon ja esittää kysymyksen, joka koskettaa jokaista: mihin uskoa kärsimyksen edessä?
Kun käännös on koko ajan silmiesi edessä, voit lukea tämän Zolan suuren romaanin opiskelemallasi kielellä.
