Seitsemäntoistavuotias ritari des Grieux, hyvästä perheestä oleva nuori mies, kohtaa Amiensissa kauniin Manon Lescaut'n, jota ollaan viemässä luostariin. Hän karkaa heti tytön kanssa ja luopuu tämän vuoksi kaikesta: perheestään, omaisuudestaan ja kunniastaan. Pakojen, korttihuijausten ja vankilassa vietettyjen aikojen jälkeen hän seuraa Manonia Louisianaan asti.
Manon rakastaa des Grieux'ta, mutta hän rakastaa myös ylellisyyttä, ja siinä on koko hänen arvoituksensa: koskaan ei tiedä, pettääkö hän miehen vai seuraako hän tätä. Vuonna 1731 ilmestynyt kertomus on yhä yksi kirjallisuuden kauneimmista intohimotarinoista.
Des Grieux kertoo sen itse, ja sen lukee yhdeltä istumalta opiskelemallasi kielellä.
