Kolme vihkoa, jotka on löydetty muutaman valokuvan kanssa, kertovat Ōba Yōzōn elämästä. Lapsena hän ei ymmärrä muita lainkaan ja pelkää heitä. Jotta kukaan ei arvaisi sitä, hän pelleilee, ja kaikki nauravat. Opiskelijana Tokiossa hän ajautuu vähitellen alkoholiin ja suhteisiin löytämättä koskaan paikkaansa.
Kirjailija Dazai sai tämän lyhyen romaanin valmiiksi vähän ennen kuolemaansa. Se on yksi Japanin luetuimmista kirjoista, ja monet lukijat tunnistavat siinä kuvatun tunteen: on näyteltävä roolia tullakseen hyväksytyksi.
Yōzō uskoutuu yksinkertaisin lausein, ja kirjan lukee yhdeltä istumalta opiskelemallasi kielellä.
