Jouluyönä pikku Marie löytää lahjojen joukosta puisen pähkinänsärkijän. Kun hänen veljensä Fritz rikkoo raukalta lelulta kolme hammasta, Marie ottaa sen suojelukseensa. Jäätyään yksin olohuoneeseen hän näkee lelujen heräävän eloon ja taistelevan hiiriarmeijaa vastaan, jota johtaa seitsenpäinen kuningas.
Sadussa kuullaan myös prinsessa Pirlipatin tarina. Se on oudompi fantasia kuin luulisi, eikä koskaan tiedä aivan varmasti, näkeekö Marie unta.
Kun käännös on koko ajan silmiesi edessä, tämän lyhyen sadun lukee yhdeltä istumalta opiskelemallasi kielellä.
