Nämä kaksi pietarilaista novellia seuraavat kumpikin pikkuvirkamiestä. Työtovereiden pilkkaama kirjuri Akaki Akakijevitš näkee kuukausia nälkää teettääkseen itselleen uuden päällystakin. Kovaljov puolestaan herää eräänä aamuna ilman nenäänsä ja näkee sen pian kadulla virkapuvussa ja itseään korkeammassa arvossa.
Gogol yhdistää naurun ja säälin kaupungissa, jossa järjettömyys hallitsee. Dostojevskin sanotaan lausuneen kuuluisaksi jääneen lauseen: ”Me kaikki olemme lähtöisin Gogolin Päällystakista.”
Kummankin lyhyen kertomuksen lukee yhdeltä istumalta opiskelemallasi kielellä.
