גרגור סמסה, עובד מסור, מתעורר בוקר אחד כשהוא הפך לחרק ענק. חוסר היכולת לעבוד והדחייה מצד משפחתו הופכים אותו בהדרגה לנטל בתוך ביתו שלו. ככל שהבדידוּת שלו גוברת, הקשרים המשפחתיים מתפרקים וחושפים מציאות חברתית קשה. הסיפור הקצר והמרשים הזה חוקר ניכור, בדידות ואובדן זהות. המחבר מציע חזון מטריד של מצבו של האדם, שבו האבסורד מדגיש את שבריריותם של קשרים ומעמד חברתי.