पहले विश्व युद्ध के बाद के जर्मनी में, एक सजीले बूढ़े सज्जन जुए की मेज़ पर बैठते हैं और बेहिसाब रक़में जीतते हैं। उनके प्रतिद्वंद्वी बिना कुछ समझे हारते हैं, मानो किसी जादू में बँधे हों। इस चेहरे के पीछे डॉक्टर माबूज़ छिपा है, अपराध का एक जीनियस जो भेस बदलता रहता है और दूसरों को अपने वश में रखने के लिए सम्मोहन का इस्तेमाल करता है।
एक सरकारी वकील उसका पीछा शुरू करता है: यहीं से साहित्य के सबसे कुख्यात अपराधियों में से एक के साथ एक साँस रोक देने वाले मुक़ाबले की शुरुआत होती है।
तेज़ रफ़्तार से आगे बढ़ता यह उपन्यास, आप जो भाषा सीख रहे हैं, उसमें मज़े से पढ़ा जाता है।
