हुकुम की बेगम

हरमन, सेना के इंजीनियरिंग दल का एक अफ़सर, रात-दर-रात अपने साथियों को ताश खेलते देखता है, पर ख़ुद कभी एक भी पत्ते पर दांव नहीं लगाता। उसे पता चलता है कि एक बूढ़ी काउंटेस के पास कथित रूप से तीन जिताऊ पत्तों का रहस्य है, जो उसे कभी पेरिस में मिला था, और वह यह रहस्य उससे छीन लेने का निश्चय करता है। उसके निकट पहुँचने के लिए वह लिज़ावेता से प्रेम का दिखावा करता है, जो एक ग़रीब युवती है जिसे काउंटेस ने अपने पास आश्रय दिया है और जो उसकी संगिनी बनकर रहती है, और एक रात चुपके से उस घर में घुस जाता है। यह कहानी लालच, ठंडे हिसाब-किताब और संयोग के उस हिस्से की पड़ताल करती है जिसे कोई भी हिसाब कम नहीं कर सकता। पुश्किन चरित्र-अध्ययन और अलौकिक कथा के बीच संतुलन बनाए रखते हैं, और कभी नहीं बताते कि इनमें से कौन भारी पड़ता है।