Životinjska farma

Ông Jones, chủ Trại Điền Chủ, đã khóa chuồng gà cho đêm, nhưng vì quá say nên không nhớ đóng các lỗ nhỏ cho gà ra vào. Với vòng sáng từ chiếc đèn lồng nhảy nhót bên này bên kia, ông lảo đảo băng qua sân, hẩy đôi bốt ra khỏi chân ở cửa sau, rót cho mình cốc bia cuối cùng từ thùng trong buồng rửa bát, rồi lần lên giường, nơi bà Jones đã ngáy từ lâu.

Mr. Jones, of the Manor Farm, had locked the hen-houses for the night, but was too drunk to remember to shut the pop-holes. With the ring of light from his lantern dancing from side to side, he lurched across the yard, kicked off his boots at the back door, drew himself a last glass of beer from the barrel in the scullery, and made his way up to bed, where Mrs. Jones was already snoring.

Ánh đèn trong phòng ngủ vừa tắt, khắp các dãy nhà trong trại liền có tiếng cựa mình và tiếng đập cánh rộn lên. Suốt ngày hôm ấy đã có tin truyền đi rằng lão Major, con lợn giống Middle White từng đoạt giải, đêm trước đã có một giấc mơ lạ và muốn kể lại cho các loài vật khác. Mọi con đã nhất trí rằng tất cả sẽ họp trong cái kho lúa lớn ngay khi ông Jones đã đi khỏi cho chắc chắn. Lão Major (người ta luôn gọi ông như vậy, dù cái tên mà ông từng được trưng ra triển lãm là Người Đẹp Willingdon) được kính trọng đến mức cả trại ai cũng sẵn lòng mất một giờ ngủ để nghe ông nói.

As soon as the light in the bedroom went out there was a stirring and a fluttering all through the farm buildings. Word had gone round during the day that old Major, the prize Middle White boar, had had a strange dream on the previous night and wished to communicate it to the other animals. It had been agreed that they should all meet in the big barn as soon as Mr. Jones was safely out of the way. Old Major (so he was always called, though the name under which he had been exhibited was Willingdon Beauty) was so highly regarded on the farm that everyone was quite ready to lose an hour's sleep in order to hear what he had to say.

Ở một đầu kho lúa lớn, trên một thứ bục cao, Major đã yên vị trên ổ rơm của mình, dưới chiếc đèn lồng treo lủng lẳng trên thanh dầm. Ông đã mười hai tuổi và dạo gần đây có phần phát phì, nhưng vẫn là một con lợn trông thật oai vệ, với vẻ khôn ngoan và nhân hậu, mặc dù đôi răng nanh của ông chưa từng bị cắt. Chẳng bao lâu sau, các loài vật khác bắt đầu đến và tìm chỗ ngồi cho thoải mái, mỗi loài một cách. Đầu tiên là ba con chó, Bluebell, Jessie và Pincher, rồi đến lũ lợn, chúng ngồi bệt ngay xuống rơm trước bục. Đàn gà đậu lên các bậu cửa sổ, lũ bồ câu bay vụt lên đậu trên rui mè, đàn cừu và đàn bò nằm xuống phía sau lũ lợn và bắt đầu nhai lại. Hai con ngựa kéo xe, Boxer và Clover, cùng vào một lượt, bước rất chậm và đặt những cái vó to bè đầy lông xuống hết sức cẩn trọng, sợ rằng có con vật nhỏ nào đang lẩn trong rơm. Clover là một con ngựa cái to béo, ra dáng mẹ hiền, đã gần vào tuổi trung niên, và sau lứa con thứ tư thì chẳng bao giờ lấy lại được vóc dáng xưa. Boxer là một con vật to lớn khủng khiếp, cao gần mười tám gang tay, và khỏe bằng hai con ngựa thường cộng lại. Một vệt trắng chạy dọc sống mũi khiến nó trông hơi ngốc nghếch, và thực ra nó không phải loại thông minh bậc nhất, nhưng ai cũng kính trọng nó vì tính nết vững vàng và sức làm việc phi thường. Sau hai con ngựa là Muriel, con dê trắng, và Benjamin, con lừa. Benjamin là con vật già nhất trong trại, và cũng khó tính nhất. Nó ít nói, mà khi nói thì thường chỉ để buông một lời chua chát nào đó — chẳng hạn, nó bảo Chúa cho nó cái đuôi để xua ruồi, nhưng nó thì thà không có đuôi mà cũng chẳng có ruồi. Trong tất cả các loài vật ở trại, chỉ riêng nó chưa bao giờ cười. Nếu bị hỏi vì sao, nó sẽ đáp rằng nó chẳng thấy có gì đáng cười. Tuy vậy, dù không công khai thừa nhận, nó rất mực gắn bó với Boxer; hai con thường qua những ngày Chủ nhật bên nhau trong bãi cỏ nhỏ phía sau vườn cây, gặm cỏ cạnh nhau mà chẳng nói một lời.

At one end of the big barn, on a sort of raised platform, Major was already ensconced on his bed of straw, under a lantern which hung from a beam. He was twelve years old and had lately grown rather stout, but he was still a majestic-looking pig, with a wise and benevolent appearance in spite of the fact that his tushes had never been cut. Before long the other animals began to arrive and make themselves comfortable after their different fashions. First came the three dogs, Bluebell, Jessie, and Pincher, and then the pigs, who settled down in the straw immediately in front of the platform. The hens perched themselves on the window-sills, the pigeons fluttered up to the rafters, the sheep and cows lay down behind the pigs and began to chew the cud. The two cart-horses, Boxer and Clover, came in together, walking very slowly and setting down their vast hairy hoofs with great care lest there should be some small animal concealed in the straw. Clover was a stout motherly mare approaching middle life, who had never quite got her figure back after her fourth foal. Boxer was an enormous beast, nearly eighteen hands high, and as strong as any two ordinary horses put together. A white stripe down his nose gave him a somewhat stupid appearance, and in fact he was not of first-rate intelligence, but he was universally respected for his steadiness of character and tremendous powers of work. After the horses came Muriel, the white goat, and Benjamin, the donkey. Benjamin was the oldest animal on the farm, and the worst tempered. He seldom talked, and when he did, it was usually to make some cynical remark—for instance, he would say that God had given him a tail to keep the flies off, but that he would sooner have had no tail and no flies. Alone among the animals on the farm he never laughed. If asked why, he would say that he saw nothing to laugh at. Nevertheless, without openly admitting it, he was devoted to Boxer; the two of them usually spent their Sundays together in the small paddock beyond the orchard, grazing side by side and never speaking.