Bartleby, az írnok

Egy Wall Street-i ügyvéd új másolót fogad fel: Bartlebyt, aki hallgatag, és eleinte kifogástalanul dolgozik. Amikor egy nap hétköznapi feladatot kérnek tőle, azt feleli, hogy inkább nem tenné, és ettől kezdve minden kérésre ezt a mondatot állítja szembe. Berendezkedik az irodában, semmit sem követel és semmiből sem enged, munkaadóját olyan elutasítás elé állítva, amelyre semmilyen tekintély nem talál választ. Az elbeszélés az irodai munkát, a városi magányt és a jóindulat tehetetlenségét vizsgálja a teljes visszahúzódással szemben. Melville egy írnokanekdotából nyugtalanító példázatot formál az egyén helyéről a modern városban.