Egy hajótörés egyetlen túlélőjeként Robinson Crusoe egy lakatlan szigetre vetődik. Abból, amit a roncsból megment, menedéket épít, megtanul gabonát termeszteni és kecskét tartani, és egy oszlopba vésett rovásokkal számolja a napokat. Egy napon, sok év magány után, egy mezítelen láb nyomát fedezi fel a homokban.
Ez az első nagy túlélőregény, amely minden hajótörött-történetet megihletett, és Péntek neve ugyanolyan híres maradt, mint Robinsoné.
Robinson maga meséli el a kalandját, mint egy naplót, és a regény könnyen olvasható azon a nyelven, amelyet tanul.
