Benjamin Franklin a fiának meséli el az életét, kezdve azokkal az évekkel, amikor bátyja bostoni nyomdájában inaskodott. Tizenhét évesen megszökik, és szinte egy fillér nélkül érkezik Philadelphiába, három nagy cipóval a hóna alatt. Ott nyomdász lesz, újságot ad ki, könyvtárat alapít, és tizenhárom erényt tűz ki maga elé, amelyeket minden nap feljegyez egy kis noteszba.
Ez a munkával elért siker egyik első története, és sok olvasó ma is józan tanácsokat talál benne arra, hogyan szervezze meg magát és hogyan győzzön meg másokat.
Franklin humorral és egyszerűen ír, így a könyve könnyen olvasható azon a nyelven, amelyet tanul.
