1908년, 잉글랜드 남부의 한 해변 휴양지에서 전직 객실 하녀 루스는 노동자 어니 캐스퍼와 결혼한다. 어니는 결혼 전에 태어난 어린 앨리스를 친딸처럼 키운다. 아이들이 태어나고, 어니는 일자리를 잃고, 여전히 루스를 탐내는 형 앨프에게 집세를 빚진다.
파업이 늘어나고 전쟁이 다가오는 가운데, 북부에서 온 노동조합 활동가도 루스에게 반한다. 1914년 이전의 영국에서 강하고 한결같은 한 서민 여성을 섬세하게 그린 초상이다.
일상의 삶에 바짝 다가간 흡인력 있는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.
