상트페테르부르크를 무대로 한 이 두 단편은 저마다 한 하급 관리를 따라간다. 동료들에게 놀림받는 필경사 아카키 아카키예비치는 새 외투 한 벌을 맞추려고 몇 달 동안 허리띠를 졸라맨다. 코발료프는 어느 아침 일어나 보니 코가 없어졌고, 곧 거리에서 그 코와 마주친다. 코는 제복을 입고 있고, 그보다 계급이 높다.
고골은 부조리가 법이 된 도시에서 웃음과 연민을 함께 엮는다. 도스토옙스키가 했다고 전해지는 유명한 말이 있다. “우리는 모두 고골의 「외투」에서 나왔다.”
두 편의 짧은 이야기는 저마다 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.
