Candide, of het optimisme

Candide, opgegroeid op een kasteel in Westfalen, leert van zijn leermeester Pangloss dat alles ten beste is in de beste van alle mogelijke werelden. Verjaagd omdat hij Cunégonde heeft gekust, doorkruist hij de oorlog, de Inquisitie, de aardbeving van Lissabon en de koloniën van Amerika. Elke ramp stelt de les van optimisme op de proef die hij blijft herhalen zonder er helemaal in te geloven. Het verhaal verkent het kwaad, de Voorzienigheid, de slavernij en de ijdelheid van stelsels die alles beweren te verklaren. Voltaire gaat vooruit in zeer korte hoofdstukken, waarin de ironie de plaats van het betoog inneemt.