Vertoog over de methode

Descartes vertelt eerst over zijn opleiding, over de boeken die hij achter zich liet en over de reizen die hem de verscheidenheid van de meningen toonden. Vervolgens zet hij vier regels uiteen om zijn denken te leiden, en een voorlopige moraal om te leven terwijl hij aan alles twijfelt. De methodische twijfel voert hem naar de enige zekerheid die eraan weerstaat, ik denk dus ik ben, van waaruit hij de rest weer opbouwt. Het werk verkent de kennis, de plaats van de evidentie en de reikwijdte van een wetenschap die op de rede berust in plaats van op het gezag. Hij schrijft het in het Frans, in de vorm van een persoonlijk relaas, om buiten de scholen te worden gelezen.