Terug uit Europa vestigt dokter Simão Bacamarte zich in Itaguaí, een stadje in Brazilië, en opent er een gesticht, het Groene Huis, om de waanzin methodisch te bestuderen. Eerst sluit hij er een paar wat vreemde inwoners op, daarna gerespecteerde mensen, en ten slotte zoveel mensen dat het gesticht uiteindelijk vier vijfde van de stad huisvest.
Met bijtende ironie stelt Machado de Assis, de grootste schrijver van Brazilië, een vraag die doet glimlachen en nadenken: wie beslist wat normaal is?
Dit korte verhaal vol humor is in één ruk uit te lezen in de taal die u leert.
