Volledige catalogus

Epictetus, een voormalige slaaf die filosoof werd, gaat uit van een eenvoudig onderscheid. Er is wat van ons afhangt: onze oordelen, onze verlangens en onze keuzes. En er is wat niet van ons afhangt: het lichaam, het geld, de mening van anderen. In korte stelregels leert hij hoe u ophoudt u zorgen te maken over wat u ontglipt, en uw krachten richt op wat in uw macht ligt. Zijn raad helpt kalm te blijven tegenover moeilijkheden en de gebeurtenissen minder te ondergaan. Veel lezers houden het hun hele leven bij de hand. De korte en heldere zinnen leest u een voor een, in uw eigen tempo, in de taal die u leert.

In het Amerika van de roaring twenties geeft de geheimzinnige Jay Gatsby elk weekend enorme feesten in zijn huis aan het water. Zijn jonge buurman ontdekt langzaam wat er achter die luxe schuilgaat: een jeugdliefde die Gatsby nooit is vergeten. Naast het liefdesverhaal schetst deze korte roman van Fitzgerald een kritisch portret van een samenleving die in de ban is van geld en schijn. Fitzgerald schrijft elegant en helder, en zijn roman leest heerlijk in de taal die u leert.

Sunzi, ook wel Sun Tzu genoemd, een Chinese generaal en strateeg, zet in dertien korte hoofdstukken de principes van oorlog en overwinning uiteen. Zijn kernidee verrast nog altijd: de beste strateeg wint zonder te vechten, door de tegenstander te kennen, zichzelf te kennen en het juiste moment te kiezen. Deze principes gelden ver buiten het slagveld. Ze worden nu toegepast in het zakenleven, bij onderhandelingen, in de sport en in het dagelijks leven, om beter te anticiperen, te beslissen en te overtuigen. U leest de korte en heldere stelregels een voor een in de taal die u leert.

In de zestiende eeuw schrijft Machiavelli, een Florentijnse diplomaat die buitenspel is gezet, dit kleine traktaat om uit te leggen hoe een vorst de macht grijpt en vooral hoe hij haar behoudt. Hij steunt op voorbeelden uit de oudheid en uit het Italië van zijn tijd, en geeft onomwonden raad: moet je gevreesd of bemind worden, je woord houden of kunnen liegen? U begrijpt er hoe mensen denken die regeren, leiden of onderhandelen: zijn lessen over macht gelden toen en nu. Het boek is zo scherp dat het een woord heeft voortgebracht: “machiavellistisch”. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grote klassieker lezen in de taal die u leert.

Te midden van oorlogen en de zorgen van de macht schreef Marcus Aurelius, keizer van Rome, voor zichzelf alleen aantekeningen om kalm en rechtvaardig te blijven. Hij herinnert zichzelf eraan wat er echt toe doet: zijn plicht doen, aanvaarden wat niet te veranderen is, en zich niet door anderen van streek laten brengen. Deze overpeinzingen helpen afstand te nemen van de moeilijkheden van elke dag, en kalm te blijven als alles om je heen in beweging is. Kort en helder: u leest ze een voor een, in uw eigen tempo, in de taal die u leert.

Victor Frankenstein, een jonge geleerde uit Genève die bezeten is van de wetenschap, slaagt erin leven te geven aan een wezen gemaakt van dode materie. Geschokt door wat hij heeft geschapen, vlucht hij, en het wezen, in de steek gelaten, moet in zijn eentje de wereld en de mensen ontdekken, die het verstoten. Dit is de roman die het beroemdste aller monsters deed ontstaan. Hij stelt een vraag die nog altijd actueel is: welke verantwoordelijkheid hebben we tegenover wat we scheppen? Een grote roman om te ontdekken in de taal die u leert, met de vertaling altijd binnen handbereik.

Dit boekje, toegeschreven aan de Chinese wijze Lao Tse, bevat eenentachtig korte gedichten over de Tao, de weg die alle dingen leidt. Het prijst het water, dat het door zijn soepelheid van de steen wint, en de leegte, die de vaas haar nut geeft. Al meer dan tweeduizend jaar leren lezers er zonder dwang te handelen, eenvoudig te blijven en rust te vinden. U leest de heel korte teksten een voor een, in uw eigen tempo, in de taal die u leert.

In Londen schildert een kunstenaar het portret van Dorian Gray, een jongeman van uitzonderlijke schoonheid. Voor het schilderij doet Dorian een wens: voor altijd jong blijven, en het portret in zijn plaats laten verouderen. Onder invloed van de cynische Lord Henry stort hij zich in een leven vol genot, en elke misstap laat een spoor na op het doek. Dan verbergt Dorian het schilderij voor ieders ogen. Een fascinerend verhaal over schoonheid, het kwaad en de prijs van eeuwige jeugd, vol sprankelende kwinkslagen van Oscar Wilde. Door de geestige dialogen is het een boeiend boek om te lezen in de taal die u leert.

Ismaël, een jonge zeeman, monstert in Nantucket aan op de Pequod, een walvisvaarder onder bevel van kapitein Achab. Achab heeft een been verloren in een gevecht met een witte potvis, Moby Dick, en heeft nog maar één gedachte: hem terugvinden en doden. Deze roman maakte van de witte walvis het symbool van elke obsessie, en de eerste zin, “Noem mij Ismaël”, is een van de beroemdste uit de literatuur. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u dit grote zeeavontuur beleven in de taal die u leert.

Marlow, een Engelse zeeman, neemt de opdracht aan een stoomboot te besturen op een grote Afrikaanse rivier, voor een maatschappij die handelt in ivoor. Tijdens de hele tocht stroomopwaarts hoort hij over Kurtz, de briljantste agent van de maatschappij. Diep in het woud gevestigd stuurt hij in zijn eentje meer ivoor dan alle anderen samen. Maar niemand weet echt wat er daar van hem geworden is. Dit korte verhaal neemt de lezer mee op een fascinerende reis naar het hart van de kolonisatie, waar de macht geen grenzen meer kent. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u dit verhaal ontdekken in de taal die u leert.

Na tien jaar eenzaamheid in de bergen daalt de wijze Zarathoestra af naar de mensen om hun iets nieuws te verkondigen: “God is dood”. Hij nodigt hen uit niet langer de waarden te volgen die hun zijn aangeleerd, maar hun eigen waarden te scheppen. Dit boek bracht het idee van de Übermensch in onze cultuur. Veel lezers vinden er nog altijd een krachtige oproep in om volledig zichzelf te worden. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze redevoeringen, kort en ritmisch als gedichten, lezen in de taal die u leert.

In Athene viert de dichter Agathon zijn overwinning in de tragediewedstrijd. Zijn gasten, onder wie Socrates, besluiten de avond door te brengen met om beurten een lofrede op de Liefde te houden. Zo vertelt de komediedichter Aristophanes dat mensen vroeger dubbel waren, en dat ze, door Zeus in tweeën gehakt, sindsdien hun andere helft zoeken. Uit deze dialoog komt de uitdrukking “platonische liefde”. De vragen spreken nog iedereen aan: waarom hebben we lief, en wat zoeken we werkelijk in de ander? Deze korte dialoog is geschreven als een gesprek tussen vrienden, en met de vertaling altijd voor ogen leest u hem in de taal die u leert.

In 1848, aan de vooravond van de revoluties, publiceren Marx en Engels deze korte tekst, die opent met een beroemd geworden zin: “Een spook waart door Europa: het spook van het communisme.” Ze beschrijven de geschiedenis als een strijd tussen klassen, schetsen de opkomst van de bourgeoisie en roepen de arbeiders op zich te verenigen. Of u de ideeën nu deelt of niet, weinig teksten hebben de wereld zo veranderd. De laatste zin, “Proletariërs aller landen, verenigt u!”, kent iedereen, en wie het leest, begrijpt een groot deel van de twintigste eeuw beter. Geschreven als een oproep, met de vertaling altijd voor ogen, is het in één ruk uit te lezen in de taal die u leert.

Na een schipbreuk wordt Gulliver, een scheepsarts, wakker op een strand, met piepkleine touwtjes aan de grond vastgebonden: hij is bij de Lilliputters, een volk van vijftien centimeter hoog. Op andere reizen is hij zelf piepklein in het land van de reuzen, en ontdekt hij een vliegend eiland en een land dat wordt bestuurd door paarden met verstand. Onder het uiterlijk van een sprookje is het een satire vol humor op de mensen en hun ruzies. Het boek heeft zelfs een woord in het woordenboek achtergelaten: “lilliputter”. Gulliver vertelt zijn reizen als een logboek, en deze grote klassieker leest heerlijk in de taal die u leert.

De jonge Candide groeit op in een kasteel in Westfalen en leert van zijn huisleraar Pangloss dat “alles ten beste is in de beste van alle mogelijke werelden”. Hij wordt weggejaagd omdat hij de mooie Cunegonde heeft gekust, en trekt door de oorlog, de Inquisitie, de aardbeving van Lissabon en de koloniën in Amerika. Bij elke ramp herhaalt Candide de les van zijn meester, en Voltaire drijft met bijtende humor de spot met wie alles wil verklaren. Zijn formule over “de beste van alle mogelijke werelden” is in ieders geheugen blijven hangen. Door de heel korte hoofdstukken en de scherpe ironie leest dit verhaal makkelijk in de taal die u leert.

Ivan Iljitsj is een gerespecteerde rechter, die een comfortabel, eervol en goed geordend leven heeft opgebouwd. Op een dag, na een onbenullige val, verschijnt er een vreemde pijn in zijn zij, die hem niet meer loslaat. Langzaam begrijpt hij dat zijn ziekte ernstig is, en dat zijn familie liever doet alsof ze niets ziet. Tegenover de dood vraagt hij zich af of hij wel echt heeft geleefd. Dit korte verhaal van Tolstoj heeft niets aan kracht verloren: het stelt de vraag die ieder zich uiteindelijk stelt, die naar wat werkelijk telt. In een eenvoudige en directe stijl geschreven leest het makkelijk in de taal die u leert.

Albert Einstein legt de relativiteit zelf uit aan het grote publiek. Om zich verstaanbaar te maken, kiest hij alledaagse voorbeelden: een trein die langs een perron rijdt, twee bliksems die op hetzelfde moment inslaan, een steen die uit het raam van een wagon wordt losgelaten. U hebt geen hogere wiskunde nodig om hem te volgen, van de lichtsnelheid tot de kromming van de ruimte. Eindelijk begrijpt u waarom tijd en ruimte niet zijn wat we dachten, en het is Einstein zelf die het uitlegt. In een heldere stijl geschreven, met korte hoofdstukken, leest het boek makkelijk in de taal die u leert.

Fjodor Karamazov, een gierige en losbandige vader, ligt overhoop met zijn oudste zoon Dmitri, om geld en om dezelfde vrouw. Zijn twee andere zonen kiezen tegengestelde wegen: Ivan, gekweld door het bestaan van het kwaad, en de zachtaardige Aljosja, novice in een klooster. Op een avond wordt de oude man vermoord, en alle verdenking valt op Dmitri. Misdaadonderzoek en grote familieroman tegelijk: het is het laatste boek van Dostojevski, en voor veel lezers zijn grootste. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u dit meesterwerk lezen in de taal die u leert.

In 1859 stelt de filosoof John Stuart Mill een eenvoudige vraag: hoe ver mag de samenleving een individu controleren? Zijn antwoord laat zich samenvatten in één principe: ieder moet kunnen denken, spreken en leven zoals hij wil, zolang hij anderen geen schade berokkent. Mill verdedigt de vrijheid van meningsuiting, zelfs voor ideeën die schokken, en waarschuwt voor de “tirannie van de meerderheid”. In de tijd van sociale media helpen zijn argumenten te bepalen wat we mogen zeggen, en wat we moeten verdragen. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grondleggende tekst lezen in de taal die u leert.

“Ik ben een ziek mens… Ik ben een boosaardig mens.” Zo begint de bekentenis van een voormalig klein ambtenaar, verbitterd en eenzaam, teruggetrokken in een hoek van Sint-Petersburg. Eerst legt hij uitdagend uit waarom hij de rede en de vooruitgang afwijst. Daarna vertelt hij over een vernederende avond met oude studiegenoten, en over zijn ontmoeting met een jonge vrouw, Liza. Deze verteller lacht om alles, om zichzelf en om de lezer, en toch fascineert hij. Dit boek wordt vaak gezien als de toegangspoort tot de grote romans van Dostojevski. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze koortsachtige tekst lezen in de taal die u leert.

Vijftien verhalen over Dublin rond 1900, van de kindertijd tot de volwassenheid. Een schooljongen droomt van een grote bazaar, een meisje twijfelt of ze alles achterlaat om met een zeeman mee te gaan, een kantoorklerk verdrinkt zijn woede in drank, een familie komt rond Kerstmis samen voor haar jaarlijkse bal. Joyce schildert gewone mensen, gevangen in de sleur, op het moment dat hun leven een beetje kantelt. De bundel eindigt met “De doden”, een van de mooiste verhalen die ooit zijn geschreven. De verhalen zijn kort, en u leest ze een voor een in de taal die u leert.

In Cranford, een provinciestadje, worden bijna alle huizen bestierd door dames, vaak arm, die nooit over geld praten. De vertelster, Mary Smith, logeert er lang bij Miss Matty, de verlegen en goedhartige dochter van de overleden dominee. Er loopt een koe in flanel rond, er is een liefde die ooit werd afgewezen en een angst voor dieven die de hele stad in zijn greep krijgt. Elizabeth Gaskell beschrijft deze kleine levens met tedere humor. Een grappig en ontroerend boek over stille goedheid en elkaar helpen. Opgebouwd uit korte scènes, als evenveel bezoekjes, leest het makkelijk in de taal die u leert.

Op een ochtend wordt Josef K., een belangrijke bankbediende, thuis gearresteerd zonder te weten waarom. Toch mag hij gewoon naar zijn werk. De rechtbank die hem berecht, zetelt op zolders in de buitenwijken, volgestouwd met dossiers, en niemand kan hem zeggen waarvan hij wordt beschuldigd. Kafka had zijn vriend Max Brod gevraagd deze roman na zijn dood te verbranden, samen met zijn andere manuscripten. Max Brod weigerde. Het woord “kafkaësk”, voor elke absurde situatie waarin men verdwaalt in regels en kantoren, komt voor een groot deel uit dit boek. Met zijn vreemde, soms bijna komische scènes, en de vertaling altijd voor ogen, leest u de roman in de taal die u leert.

Descartes vertelt hoe hij, teleurgesteld door alles wat hij op school had geleerd, besloot alles vanaf nul opnieuw te beginnen. Hij legt zichzelf vier eenvoudige regels op om goed te denken, en betwijfelt alles, tot hij het enige vindt waaraan hij niet kan twijfelen: “ik denk, dus ik ben”. Een klein boek dat de manier van redeneren veranderde. Nog altijd helpt het om zelf te denken, met methode en kritische zin. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grondleggende tekst lezen in de taal die u leert.