Volledige catalogus

Albert Einstein legt de relativiteit zelf uit aan het grote publiek. Om zich verstaanbaar te maken, kiest hij alledaagse voorbeelden: een trein die langs een perron rijdt, twee bliksems die op hetzelfde moment inslaan, een steen die uit het raam van een wagon wordt losgelaten. U hebt geen hogere wiskunde nodig om hem te volgen, van de lichtsnelheid tot de kromming van de ruimte. Eindelijk begrijpt u waarom tijd en ruimte niet zijn wat we dachten, en het is Einstein zelf die het uitlegt. In een heldere stijl geschreven, met korte hoofdstukken, leest het boek makkelijk in de taal die u leert.

In 1859 stelt de filosoof John Stuart Mill een eenvoudige vraag: hoe ver mag de samenleving een individu controleren? Zijn antwoord laat zich samenvatten in één principe: ieder moet kunnen denken, spreken en leven zoals hij wil, zolang hij anderen geen schade berokkent. Mill verdedigt de vrijheid van meningsuiting, zelfs voor ideeën die schokken, en waarschuwt voor de “tirannie van de meerderheid”. In de tijd van sociale media helpen zijn argumenten te bepalen wat we mogen zeggen, en wat we moeten verdragen. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grondleggende tekst lezen in de taal die u leert.

“Ik ben een ziek mens… Ik ben een boosaardig mens.” Zo begint de bekentenis van een voormalig klein ambtenaar, verbitterd en eenzaam, teruggetrokken in een hoek van Sint-Petersburg. Eerst legt hij uitdagend uit waarom hij de rede en de vooruitgang afwijst. Daarna vertelt hij over een vernederende avond met oude studiegenoten, en over zijn ontmoeting met een jonge vrouw, Liza. Deze verteller lacht om alles, om zichzelf en om de lezer, en toch fascineert hij. Dit boek wordt vaak gezien als de toegangspoort tot de grote romans van Dostojevski. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze koortsachtige tekst lezen in de taal die u leert.

Op Wall Street neemt een jurist een nieuwe kopiist in dienst, Bartleby, een bleke, stille jongeman die eerst heel nauwgezet werkt. Op een dag, als zijn baas hem vraagt een kopie samen met hem na te lezen, antwoordt Bartleby eenvoudig: “Ik zou liever niet.” Daarna geeft hij datzelfde antwoord op elk verzoek, zonder ooit het kantoor te verlaten. Grappig en verontrustend tegelijk stelt dit korte verhaal een vraag die u niet meer loslaat: wat doe je met iemand die alles weigert, beleefd en zonder woede? Zijn formule, “ik zou liever niet”, is wereldberoemd geworden. Het verhaal is in één ruk uit te lezen in de taal die u leert.

Op een feestdag in Piraeus, de haven van Athene, vragen Socrates en zijn vrienden zich af wat rechtvaardigheid is, en of de rechtvaardige mens gelukkiger is dan de onrechtvaardige. Om dat te beantwoorden bedenkt Socrates een ideale stadstaat, bestuurd door filosofen. Daar vertelt hij de beroemde allegorie van de grot: geketende gevangenen houden schaduwen op een muur voor de werkelijkheid. Al meer dan tweeduizend jaar voedt dit boek het debat over macht, opvoeding en waarheid. Het helpt nog altijd om je af te vragen wie zou moeten regeren, en waarom. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grote dialoog lezen in de taal die u leert.

In Londen slaagt Gabriel Syme, een dichter die in het geheim politieman is geworden, erin gekozen te worden in de hoogste raad van de Europese anarchisten. De zeven leden dragen elk de naam van een dag van de week, en Syme wordt Donderdag. Hij ontdekt er een complot, en een reusachtige en angstaanjagende leider die iedereen Zondag noemt. Achtervolgingen, maskers die vallen, onverwachte wendingen: niets is ooit wat het lijkt. Chesterton maakt er een spionageroman vol humor van, die hij zelf de ondertitel “een nachtmerrie” gaf. In volle vaart verteld leest de roman makkelijk in de taal die u leert.

Op een mooie junimorgen in Londen bereidt Clarissa Dalloway het feest voor dat ze 's avonds geeft. In de loop van de dag, op het ritme van de slagen van de Big Ben, denkt ze terug aan haar jeugd en aan Peter Walsh, de man met wie ze niet is getrouwd. Elders in de stad draagt Septimus, een oud-soldaat, de oorlog nog in zich mee. De hele roman speelt zich af op één dag, en u gaat van het ene personage naar het andere alsof u ze hoort denken. De eerste zin, waarin Mrs Dalloway zegt dat ze de bloemen zelf zal kopen, is beroemd gebleven. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grote klassieker lezen in de taal die u leert.

In de Enige Staat, omringd door een muur, hebben de mensen geen naam meer maar een nummer. Ze leven allemaal volgens hetzelfde rooster, in glazen huizen waar iedereen alles ziet. D-503, de ingenieur van een ruimteschip dat dit volmaakte geluk naar andere planeten moet brengen, houdt een dagboek bij voor de bewoners van die planeten. Dan ontmoet hij I-330, een vrouw die zich niet aan de regels houdt. Deze roman, verboden in de Sovjet-Unie, is een van de allereerste grote verhalen over een totalitaire samenleving, en George Orwell las hem voordat hij “1984” schreef. Geschreven als een dagboek, in korte notities: u leest de roman met de vertaling altijd voor ogen, in de taal die u leert.

Seneca, filosoof en raadsman van keizer Nero, schrijft aan zijn naasten om hen te helpen beter te leven. De eerste van deze zes dialogen stelt dat het leven niet kort is, maar dat we het verspillen, bezig met alles behalve leven. De andere gaan over de gemoedsrust, het gelukkige leven en de kalmte van de wijze tegenover beledigingen. Zijn raad over het gebruik van de tijd en zelfbeheersing spreekt de lezer van nu nog altijd aan, en veel van zijn zinnen zijn gemaakt om te onthouden. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grote klassieker lezen in de taal die u leert.

Diogenes Laërtius vertelt het leven en de ideeën van de filosofen uit het oude Griekenland, van Thales tot Epicurus. U ziet Thales in een greppel vallen terwijl hij naar de sterren kijkt, en Diogenes de Cynicus op klaarlichte dag met een lantaarn in de hand een mens zoeken, of Alexander de Grote vragen uit zijn zon te gaan. Grappig of verrassend: deze anekdotes maken de grote denkers dichtbij en menselijk. U begrijpt wat ieder van hen dacht door te zien hoe hij leefde: een levendige toegang tot de oorsprong van de filosofie. Elk leven vormt een apart verhaal, en u leest het boek in uw eigen tempo in de taal die u leert.

In zijn laboratorium opereert dokter Raymond de hersenen van een jong meisje, Mary, zodat ze de wereld kan zien die achter de onze verborgen ligt, wat de Ouden “de god Pan zien” noemden. Jaren later benemen in Londen mannen uit de betere kringen zich de een na de ander het leven, en telkens lijkt dezelfde vrouw hun pad te hebben gekruist. Verteld in fragmenten, als een onderzoek, bouwt dit korte verhaal de angst in kleine stappen op. Lovecraft bewonderde het, en het hoort bij de grote klassiekers van het fantastische verhaal. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u huiveren in de taal die u leert.

Een plattelandsarts die 's nachts midden in een sneeuwstorm wordt opgeroepen, heeft geen paard meer om te vertrekken. In een strafkolonie toont een officier een bezoeker trots een vreemde executiemachine. Een hongerkunstenaar blijft wekenlang zonder eten in zijn kooi, terwijl de menigte er langzaam genoeg van krijgt. In deze drie verontrustende verhalen van Kafka kantelt het alledaagse zonder waarschuwing in een nachtmerrie, en ze laten u niet meer los. Kort en in precieze zinnen geschreven zijn ze elk in één ruk uit te lezen in de taal die u leert.

Rond het jaar 400 vertelt Augustinus, inmiddels bisschop van Hippo in Noord-Afrika, over zijn leven terwijl hij zich rechtstreeks tot God richt. Hij herinnert zich zijn kindertijd, de peren die hij stal alleen om het genoegen kwaad te doen, zijn jeugd in Carthago en zijn lange zoektocht naar de waarheid. Tot hij op een dag, in een tuin in Milaan, een kinderstem hoort zingen: “Neem en lees”. Dit boek geldt vaak als de eerste grote autobiografie van het Westen. U ontdekt er een man die twijfelt, zich vergist en zichzelf zoekt, met een oprechtheid die nog altijd raakt. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grote klassieker lezen in de taal die u leert.

“De mens is vrij geboren, en overal ligt hij in ketenen.” Rousseau gaat uit van die vaststelling en zoekt een vorm van samenleven waarin ieder, door zich met allen te verenigen, alleen zichzelf gehoorzaamt. Uit dat verdrag haalt hij een eenvoudig idee: de macht behoort aan het volk, en de wet moet de wil van allen uitdrukken. Tegenover wie de macht grondde op geweld of op goddelijk recht, grondt Rousseau haar op de instemming van de burgers. Dit kleine boek inspireerde de Franse Revolutie, en het helpt nog altijd te begrijpen waar onze ideeën over democratie en gelijkheid vandaan komen. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze grondleggende tekst lezen in de taal die u leert.

In 1845 bouwt Henry David Thoreau met eigen handen een hut aan de oever van Walden Pond, in de bossen van Massachusetts, en gaat er twee jaar alleen wonen. Hij verbouwt bonen, observeert de seizoenen en de dieren, en beperkt zijn behoeften tot het strikt noodzakelijke. Een boek dat uitnodigt om je af te vragen wat je werkelijk nodig hebt om te leven. Het is een maatstaf geworden voor iedereen die een eenvoudiger en vrijer leven zoekt, dichter bij de natuur. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u het hoofdstuk voor hoofdstuk lezen, in uw eigen tempo, in de taal die u leert.

Drie verhalen van Dostojevski. In “Witte nachten” ontmoet een eenzame jonge dromer vier avonden achter elkaar, in de lichte nachten van Sint-Petersburg, een meisje dat op iemand wacht. In “De zachtmoedige” waakt een man bij het lichaam van zijn jonge vrouw en probeert te begrijpen wat er is gebeurd. In “De droom van een belachelijk mens” valt een wanhopige man in slaap en heeft hij een droom die alles verandert. Teder, tragisch of visionair: ze tonen een ander gezicht van de grote Russische romanschrijver. Deze korte verhalen zijn elk in één ruk uit te lezen in de taal die u leert.

Deze bundel brengt vier van de mooiste verhalen van Tsjechov samen. In “Zaal 6” begint een provinciearts gesprekken met een patiënt van zijn gesticht en vraagt hij zich uiteindelijk af wie er werkelijk gek is. In “De dame met het hondje” ontmoeten een man en een vrouw, elk aan een ander getrouwd, elkaar in Jalta en raken ze verstrikt in een liefde die ze niet hadden zien aankomen. U ontmoet er ook een eenzame en zieke bisschop aan de vooravond van Pasen, en een jonge verloofde die besluit alles achter te laten. Tsjechov oordeelt nooit: in een paar bladzijden laat hij een heel leven voelen. Deze verhalen zijn elk in één ruk uit te lezen in de taal die u leert.

Deze bundel brengt drie zeeverhalen samen. In “Jeugd” herinnert Marlow zich zijn eerste reis als officier, op een oud en vervallen vrachtschip dat op weg naar het Oosten in brand vliegt. In “Tyfoon” voert kapitein MacWhirr, een man zonder verbeelding, zijn stoomschip midden in een vreselijke storm, met tweehonderd Chinese arbeiders in het ruim. In “De geheime deelgenoot” verbergt een jonge kapitein aan boord een onbekende die midden in de nacht zwemmend is aangekomen. Conrad, die twintig jaar zeeman was, laat de zee voelen als geen ander: het gevaar, de eenzaamheid van de kapitein, de moed van gewone mannen. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u ze ontdekken in de taal die u leert.

Pater Brown, een kleine katholieke priester die verstrooid oogt, lost zaken op die politie en geleerden in verwarring brengen, vaak samen met zijn vriend Flambeau, een voormalige dief die detective is geworden. Een geleerde die in Parijs van verraad wordt beschuldigd, reizigers die in de Italiaanse bergen door rovers worden overvallen, een oude familie uit Cornwall: elk raadsel wordt ontrafeld dankzij een detail dat niemand heeft gezien. Twaalf detectiveverhalen vol humor en paradoxen, waarin deze bescheiden priester, die het menselijk hart goed kent, de waarheid eerder raadt dan wie ook. Elk verhaal is in één ruk uit te lezen in de taal die u leert.

In Londen, eind negentiende eeuw, houdt Adolf Verloc een louche winkeltje in Soho, waar hij woont met zijn vrouw Winnie en Stevie, Winnies zwakbegaafde jongere broer. In het geheim bespioneert hij de anarchisten voor een buitenlandse ambassade. Op een dag eist zijn opdrachtgever van hem een aanslag op het observatorium van Greenwich. Geïnspireerd op een echte mislukte aanslag is dit een van de eerste grote romans over terrorisme, en nog altijd verrassend actueel. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze duistere en ironische roman lezen in de taal die u leert.

Op het Engelse platteland van de negentiende eeuw woont Lady Constantine alleen op haar landgoed terwijl haar man in Afrika op leeuwen jaagt. Ze heeft hem beloofd bijna niemand te zien, en ze verveelt zich. Boven in een oude toren ontdekt ze Swithin St Cleeve, een jongeman van twintig die de hemel bestudeert en ervan droomt astronoom te worden. Ze helpt hem bij zijn onderzoek, en er ontstaat liefde tussen hen, ondanks het verschil in leeftijd en stand. Thomas Hardy plaatst dit intieme verhaal onder de onmetelijke sterrenhemel. Met de vertaling altijd voor ogen leest deze tedere roman heerlijk in de taal die u leert.

In Sint-Petersburg woont Raskolnikov, een straatarme oud-student, in een piepklein kamertje onder het dak. Hij heeft zichzelf wijsgemaakt dat sommige uitzonderlijke mensen het recht hebben de wet te overtreden, en hij vermoordt met een bijl een oude woekeraarster. Vanaf dat moment laten angst en koorts hem niet meer los, terwijl de sluwe en geduldige rechter Porfiri zijn gedachten lijkt te lezen. Vanaf het begin weet de lezer wie de dader is, en toch verslapt de spanning nooit: alles speelt zich af in zijn geweten. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u dit meesterwerk van Dostojevski lezen in de taal die u leert.

Dit vierde deel van de Mémoires d'outre-tombe beslaat de jaren 1815 tot 1828. Chateaubriand vertelt over de Honderd Dagen, die hij in Gent doorbrengt bij koning Lodewijk XVIII, en over de slag bij Waterloo, die hij in de verte hoort bulderen. Dan volgen de verbanning en de dood van Napoleon op Sint-Helena. Chateaubriand vertelt ook over zijn eigen loopbaan: ambassadeur in Berlijn en Londen, daarna minister van Buitenlandse Zaken. Een getuige uit de eerste rij vertelt van binnenuit over de val van Napoleon en de terugkeer van de koningen, en schetst een portret van zijn vriendin Madame Récamier. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze beroemde memoires lezen in de taal die u leert.

In Parijs verveelt Thérèse, een jonge vrouw uit de hogere kringen die zonder liefde is getrouwd, zich in haar elegante salon. Op een reis naar Florence, de stad met de rode lelie als embleem, wordt ze verliefd op Jacques Dechartre, een gevoelige en hartstochtelijke kunstenaar. Maar Jacques is jaloers, en het verleden van Thérèse blijft hem achtervolgen. Een groot verhaal over liefde en jaloezie onder de Toscaanse zon, van Anatole France, winnaar van de Nobelprijs voor Literatuur. Met de vertaling altijd voor ogen kunt u deze mooie roman lezen in de taal die u leert.