John Algernon Owens forteller om livet til Willard Glazier, født i en beskjeden familie i staten New York: barndommen på gården, årene som lærer, og så borgerkrigen i Unionens kavaleri, fangenskapet, fengselet og flukten.
Glazier blir en populær forfatter og krysser USA på hesteryggen, og siden padler han i kano nedover Mississippi, som han hevder å ha funnet den virkelige kilden til, helt til Mexicogolfen. Et liv fullt av eventyr, fortalt mens helten ennå levde, ut fra brev og artikler fra den tiden.
Biografien er fortalt som en eventyrroman og leses med glede på språket du lærer.
