Gordon Gregg, en engelsk forfatter som bor nær Livorno i Italia, vikarierer en tid for den britiske konsulen. Han tar imot eieren av en yacht som har gått på grunn, spiser middag om bord og finner der et istykkerrevet bilde av en ung engelsk kvinne, Elma Heath. Dagen etter er safen på konsulatet åpnet, og yachten er borte.
Etterforskningen fører ham til London, til Skottland og så til Finland, den gang en provins i det russiske keiserriket, der den unge kvinnen ser ut til å være i stor fare. Midt blant falske identiteter prøver en helt vanlig mann å redde en ukjent kvinne.
Romanen har god fart, er full av mysterier og leses lett på språket du lærer.
