En morgen tyder Sherlock Holmes en kodet melding som varsler fare for en viss Douglas på herregården Birlstone. For sent: det viser seg at en mann er skutt der med et gevær, i et gammelt hus omgitt av en vollgrav der man bare kommer inn over en vindebro. Sammen med doktor Watson legger Holmes merke til en detalj som ingen forstår: den ene av husets to manualer er borte.
Bak forbrytelsen skjuler seg skyggen av professor Moriarty, Holmes' verste fiende, og en fortid fra en fjern gruvedal i Amerika.
Full av spenning og vendinger leses etterforskningen lett på språket du lærer.
