Chagrinskinnet

Ruinert og fast bestemt på å dø går unge Raphaël de Valentin inn hos en antikvitetshandler, som overlater ham et skinn av et villesel dekket av tegn. Talismanen oppfyller alle ønsker for den som eier den, men krymper for hvert ønske, og eierens liv krymper med den. Rik over natten begynner Raphaël å telle ønskene sine slik man teller dagene sine. Romanen utforsker begjæret, det å bruke opp seg selv og avstanden mellom å ville og å kunne i Paris under julimonarkiet. Den er første tittel i Balzacs Filosofiske studier, en filosofisk fortelling full av samfunnsiakttakelse.