Chagrinskinnet

Ruinert og fast bestemt på å dø går unge Raphaël de Valentin inn til en antikvitetshandler, som overlater ham et villeselskinn dekket av tegn. Talismanen oppfyller alle ønsker fra den som eier den, men krymper for hvert ønske, og eierens liv med det. Rik fra den ene dagen til den neste begynner Raphaël å telle sine begjær slik man teller sine dager. Romanen utforsker begjæret, sløsingen med seg selv og skillet mellom å ville og å kunne i julimonarkiets Paris. Balzac åpner slik Den menneskelige komedie med en filosofisk fortelling næret av sosial iakttakelse.