Nowela szachowa

Na pokładzie parowca płynącego z Nowego Jorku do Buenos Aires podróżuje Mirko Czentovic, mistrz świata w szachach, syn przewoźnika, który poza szachownicą nie umie prawie nic. Narrator namawia kilku pasażerów, by wykupili u niego partię, a mistrz prowadzi ją bez wysiłku. Nieznajomy, doktor B., podpowiada wtedy posunięcia zmieniające bieg gry, po czym opowiada o miesiącach, gdy gestapo trzymało go samotnie w wiedeńskim pokoju hotelowym, bez książki i papieru. Wykradziony zbiór partii stał się tam jego jedynym zajęciem. Ostatnia opowieść Zweiga bada odosobnienie, obsesję i to, co umysł robi sam ze sobą, by wytrzymać.