Trzy zeszyty, odnalezione razem z kilkoma fotografiami, opowiadają życie Ōby Yōzō. Jako dziecko nic nie rozumie z innych ludzi i boi się ich. Aby nikt się tego nie domyślił, błaznuje, a wszyscy się śmieją. Jako student w Tokio powoli osuwa się w alkohol i romanse, nigdy nie znajdując swojego miejsca.
Autor, Dazai, ukończył tę krótką powieść niedługo przed śmiercią. To jedna z najczęściej czytanych książek w Japonii, a wielu czytelników rozpoznaje się w tym poczuciu, że gra się rolę, by zostać zaakceptowanym.
Yōzō zwierza się prostymi zdaniami, a książkę czyta się jednym tchem w języku, którego się uczysz.
