Em Milão, em maio de 1831, Vittore, um antigo soldado de Napoleão, morre na miséria. O filho mais velho, Damiano, tem então de sustentar a mãe, a irmã Stella e o irmão mais novo. Mas sonha ser pintor, e aprendeu a desenhar em segredo com um velho artista pobre.
Com o subtítulo «História de uma família pobre», este romance dá vida à gente humilde dos arrabaldes de Milão. Fala com ternura do dever, da pobreza e da dignidade dos humildes.
Esta comovente história de família lê-se com prazer na língua que está a aprender.
