No fim de 1853, Newton Norcliff, um jovem tenente dos lanceiros britânicos, fica a saber que o seu regimento partirá na primavera para a guerra no Oriente. Passa a última licença na Escócia, junto de Lady Louisa, que ama, e a quem também faz a corte Berkeley, um oficial frio e astuto. Newton e Louisa ficam noivos em segredo, e depois Newton embarca para a Crimeia.
Escrito por um antigo oficial, este romance leva da vida de quartel até à carga da Brigada Ligeira em Balaclava, a dos «seiscentos» que Tennyson tornou célebres num poema.
Newton conta ele próprio a sua história, e o romance lê-se facilmente na língua que está a aprender.
