De volta da Europa, o doutor Simão Bacamarte instala-se em Itaguaí, uma pequena vila do Brasil, e abre lá um hospício, a Casa Verde, para estudar a loucura com método. Primeiro interna alguns habitantes um pouco estranhos, depois pessoas respeitadas, e por fim tanta gente que o hospício acaba por abrigar quatro quintos da vila.
Com uma ironia mordaz, Machado de Assis, o maior escritor do Brasil, faz uma pergunta que nos faz sorrir e pensar: quem decide o que é normal?
Esta curta narrativa, cheia de humor, lê-se de uma assentada na língua que está a aprender.
