No fim de maio de 1889, chuvas sem fim enchem os rios à volta de Johnstown, uma cidade de fábricas da Pensilvânia apertada no fundo de um vale. A 31 de maio, rio acima, uma barragem de terra cede, e o lago que ela retinha precipita-se sobre a cidade.
Publicado no próprio ano, este livro reúne notícias de jornais e relatos de testemunhas: as famílias refugiadas nos telhados, o incêndio dos destroços contra a ponte de pedra, e depois a ajuda vinda de todo o país. Um testemunho direto e muitas vezes comovente sobre uma tragédia que emocionou a América inteira.
Escrito como uma grande reportagem, o livro lê-se facilmente na língua que está a aprender.
