Trije zvezki, najdeni skupaj z nekaj fotografijami, pripovedujejo življenjsko zgodbo moškega po imenu Ōba Yōzō. Kot otrok ne razume drugih in se jih boji. Da tega nihče ne bi uganil, igra klovna in vsi se smejijo. Kot študent v Tokiu počasi zdrsne v pijančevanje in ljubezenske afere, a svojega mesta nikoli ne najde.
Avtor Dazai je ta kratki roman dokončal malo pred smrtjo. To je ena najbolj branih knjig na Japonskem, mnogi bralci pa se prepoznajo v občutku, da morajo igrati vlogo, če hočejo, da jih sprejmejo.
Yōzō se izpoveduje s preprostimi stavki in knjiga se prebere v enem dihu v jeziku, ki se ga učite.
