Lourdes

En morgon i augusti lämnar den nationella pilgrimsfärden Paris för Lourdes, med hela tåg fulla av sjuka och pilgrimer. Ombord finns Marie de Guersaint, en ung kvinna som inte längre kan gå, och abbé Pierre Froment, hennes barndomsvän, som har blivit präst men inte längre tror. Hon reser för att bli frisk, och för att han ska finna tron igen. Under pilgrimsfärdens fem dagar följer läsaren Pierre bland folkmassorna, de sjuka, läkarna och de troende, mellan vetenskap och religion, tvivel och hopp. Zola skildrar noggrant människor som söker en mening i lidandet.