Chagrängskinnet

Ruinerad och fast besluten att dö går den unge Raphaël de Valentin in till en antikhandlare, som överlåter ett vildåsneskinn täckt av tecken åt honom. Talismanen uppfyller varje önskan hos den som äger den, men krymper vid varje önskning, och sin ägares liv med sig. Rik från en dag till en annan börjar Raphaël räkna sina begär så som man räknar sina dagar. Romanen utforskar begäret, förbrukningen av sig själv och skillnaden mellan att vilja och att kunna i julimonarkins Paris. Balzac inleder så Den mänskliga komedin med en filosofisk berättelse närd av social iakttagelse.