Những người khốn khổ

Được thả sau mười chín năm khổ sai vì một ổ bánh mì ăn cắp, Jean Valjean không tìm được việc làm lẫn chỗ trú, cho đến đêm một vị giám mục đón ông vào nhà. Trở thành người khác dưới một cái tên giả, ông cưu mang Cosette, con gái một nữ công nhân chết trong cảnh cùng khốn, và nuôi cô bé trong cảnh ẩn mình. Thanh tra Javert, người không tin một tên tù khổ sai có thể đổi thay, truy đuổi ông khắp nước Pháp cho tới các chiến lũy năm 1832. Tiểu thuyết đi sâu vào cảnh khốn cùng, luật pháp, sự cứu chuộc và cách xã hội đối xử với những kẻ nó đã kết án. Hugo đan số phận vài con người vào bức tranh một thế kỷ và vào lời biện hộ của chính ông.