Ở Oceania, những màn hình theo dõi từng ngôi nhà và các tấm áp phích nhắc đi nhắc lại: “Anh Cả đang theo dõi bạn.” Winston Smith làm việc ở Bộ Sự thật, nơi anh viết lại những tờ báo cũ để quá khứ luôn nói đúng điều Đảng muốn. Một ngày, anh bắt đầu bí mật viết nhật ký, rồi đem lòng yêu Julia: hai việc đều là tội ác.
Cuốn tiểu thuyết này đã cho thế giới những từ người ta dùng hằng ngày: “Anh Cả” (Big Brother), “Ngôn ngữ mới”, và cả tính từ “kiểu Orwell”. Truyện nói về sự giám sát, sự dối trá và quyền tự do nói rằng hai với hai là bốn.
Viết bằng một lối văn rõ ràng và trực tiếp, truyện rất dễ đọc bằng ngôn ngữ bạn đang học.
