Kẹp hạt dẻ và Vua Chuột

Đêm Giáng sinh, cô bé Marie nhận được trong đống quà một chú kẹp hạt dẻ bằng gỗ mà cha đỡ đầu Drosselmeier đã sửa lại. Ở lại một mình trong phòng khách, cô thấy đồ chơi cựa mình và giao chiến với một đạo quân chuột do một con vua bảy đầu dẫn đầu. Bị thương trong trận hỗn chiến, cô nghe kể câu chuyện về công chúa Pirlipat, giải thích chú lính gỗ nhỏ từ đâu mà ra. Truyện đi sâu vào tuổi thơ, ranh giới giữa giấc mơ và lúc thức, cùng mức độ tin cậy dành cho điều một đứa trẻ kể lại. Hoffmann lồng các câu chuyện vào nhau trong một khúc huyễn tưởng nơi cái kỳ diệu vẫn giữ một lối giải thích có thể chấp nhận.