De tornada d'Europa, el doctor Simão Bacamarte s'instal·la a Itaguaí, una petita ciutat del Brasil, i hi obre un asil, la Casa Verda, per estudiar la bogeria amb mètode. Primer hi tanca alguns habitants una mica estranys, després gent respectada, i després tanta gent que l'asil acaba acollint quatre cinquenes parts de la ciutat.
Amb una ironia mordaç, Machado de Assis, el més gran escriptor del Brasil, planteja una pregunta que fa somriure i pensar: qui decideix què és normal?
Aquest relat breu, ple d'humor, es llegeix d'una tirada en la llengua que estàs aprenent.
