Un matí, Sherlock Holmes desxifra un missatge en clau que anuncia un perill per a un tal Douglas, a la mansió de Birlstone. Massa tard: se sap que hi han matat un home d'un tret d'escopeta, en una casa antiga envoltada d'un fossat on només s'entra per un pont llevadís. Amb el doctor Watson, Holmes s'adona d'un detall que ningú no entén: una de les dues peses de gimnàstica de la casa ha desaparegut.
Darrere del crim s'amaguen l'ombra del professor Moriarty, el pitjor enemic de Holmes, i un passat vingut d'una llunyana vall minera d'Amèrica.
Plena de suspens i de girs, la investigació es llegeix fàcilment en la llengua que estàs aprenent.
