Den unge Candide vokser op på et slot i Westfalen og lærer af sin huslærer Pangloss, at »alt er til det bedste i den bedste af alle mulige verdener«. Han jages bort for et kys til den smukke Kunigunde og kommer igennem krig, inkvisitionen, jordskælvet i Lissabon og kolonierne i Amerika.
Ved hver katastrofe gentager Candide sin lærers lektie, og Voltaire gør med bidende humor nar af dem, der vil forklare alt. Hans ord om »den bedste af alle mulige verdener« er blevet hængende hos alle.
De meget korte kapitler og den skarpe ironi gør den til en fortælling, der er let at læse på det sprog, du lærer.
