Candide eller optimismen

Candide vokser op på et slot i Westfalen og lærer af sin lærer Pangloss, at alt er indrettet bedst muligt i den bedste af alle mulige verdener. Bortvist fordi han har kysset Cunegonde, drager han gennem krigen, inkvisitionen, jordskælvet i Lissabon og kolonierne i Amerika. Hver ulykke sætter den lærdom om optimisme på prøve, som han bliver ved med at gentage uden helt at tro på den. Fortællingen kredser om det onde, forsynet, slaveriet og forfængeligheden i de systemer, der hævder at forklare alt. Voltaire skrider frem i meget korte kapitler, hvor ironien træder i bevisførelsens sted.