Tonio Kröger, søn af en anset familie i Lübeck, vokser op med følelsen af at være anderledes. Han beundrer sin kammerat Hans Hansen, der er lyshåret og selvsikker, og forelsker sig siden i den lyshårede Inge, som ikke lægger mærke til ham. Som forfatter føler han sig hverken hjemme blandt kunstnerne eller blandt de »normale« mennesker, som han i al hemmelighed misunder.
Thomas Mann har lagt meget af sig selv i den: det er en bog for alle, der nogensinde har følt sig udenfor.
Den korte fortælling læses på det sprog, du lærer, med oversættelsen altid inden for synsvidde.
